Im 21. Jahrhundert, zwei Generationen nach einem Atomkrieg, an den sich nur die Ältesten erinnern, existieren auf den Florida Keys die letzten Reste der Zivilisation, am Leben erhalten durch rührige Menschen wie Mr. Cheong, früher Manager des Miami-Sinfonieorchesters. Parallel sind primitive Gesellschaften entstanden, etwa die der "Sumpfleute", die der Israeliten oder die der Fischer. Zu ihnen gehört Fiskadoro, ein der Sprache kaum mächtiger Junge, der durch einen archaischen Initiationsritus seine Persönlichkeit eingebüßt hat. Zwischen Mr. Cheong und ihm erfolgt eine langsame Annäherung, die über ihre geteilte Leidenschaft für das Klarinettespiel in eine Freundschaft mündet. Fiskadoro ist es auch, der eines Tages die verschwommenen Konturen einer geisterhaften Flotte aus Richtung Kuba am Horizont auftauchen sieht - Verheißung einer neuen Zukunft, die nur er wahrzunehmen imstande ist. Denis Johnson legt in dieser ebenso poetischen wie hoffnungsvollen tropischen Idylle einen Tiefenschnitt durch die Ethnien und Kulturphänomene unserer Welt und erteilt jedem modischen Kulturpessimismus eine deutliche Absage.

Denis Johnson, 1949 in München als Sohn eines amerikanischen Offiziers geboren, galt nach neun Romanen und der legendären Story-Sammlung 'Jesus' Sohn' als einer der wichtigsten Autoren der amerikanischen Gegenwartsliteratur. Für sein Vietnamkriegsepos 'Ein gerader Rauch' wurde ihm der National Book Award verliehen, die Novelle 'Train Dreams' stand - wie auch 'Ein gerader Rauch' - auf der Shortlist des Pulitzer-Preises. 2017 erhielt er posthum für sein Gesamtwerk den Library of Congress Prize for American Fiction. Er lebte zuletzt in Idaho, USA, und starb im Mai 2017.