Im Herbst 1965 fotografierte der Musikkomponist und Texter Wolfgang Neukirchner das nördliche Ruhrgebiet. Er wollte den melancholischen Stimmungsgehalt seiner Ballade "Sie sind so leer, die Straßen" in die poetische Bildsprache der Fotografie überführen. Dem fotografischen Autodidakten gelangen in einem einmalig gebliebenen künstlerischen Projekt auf dem Höhepunkt der Kohlekrise eindringliche Stimmungs- und Symbolbilder des Ruhrgebiets. Ein halbes Jahrhundert nach ihrer Entstehung wird die Fotoserie in diesem Buch erstmals veröffentlicht.