Die Retrospektive würdigt eine zentrale Künstlerpersönlichkeit der figurativen Bildhauerei des 20. Jahrhunderts. Der Schweizer Künstler Hans Josephsohn gehört zu den großen Bildhauern der europäischen Moderne nach 1945. Sein umfangreiches bildhauerisches Werk verbindet auf eigentümliche und unverwechselbare Weise Fragen nach der existentiellen Verfassung des Menschen mit einer Überprüfung bildhauerischer Mittel und ihrer heutigen Wirkungsmöglichkeiten. Die Ausstellung Existenzielle Plastik im Museum Folkwang versammelt Plastiken des Künstlers von seinen Anfängen in den1950er Jahren bis zum fulminanten Spätwerk seit den 1990er Jahren.

Hans Josephsohn, 1920 im damaligen Königsberg geboren und aufgewachsen, ging nach dem Schulbesuch nach Florenz, um Kunst zu studieren. Auf Grund seiner jüdischen Abstammung musste er 1938 in die Schweiz fliehen. Josephsohns Werk wurde ab 1964 in Einzelausstellungen gezeigt. 1985 erhielt er die Ehrengabe des Zürcher Regierungsrates und 2003 den Kunstpreis der Stadt Zürich. Hans Josephson starb 2012 in Zürich.