Mit seinem ebenso opulenten wie zeitlosen Gesellschaftsroman 'Jahrmarkt der Eitelkeit' gelang Thackeray (1811-1863) eine herausragende Satire auf die viktorianische Epoche. An der Seite zweier glänzend gezeichneter Frauenfiguren, der beiden ungleichen Schulfreundinnen Amelia Sedley und Becky Sharp, entführt er den Leser in die Welt einer von Dummheit, Hochmut und Selbstgerechtigkeit zerfressenen Upper Class im England des frühen 19. Jahrhunderts. Thackerays geschliffene Sprache und sein hellsichtiger Blick auf die Unzulänglichkeiten seiner Zeit machen diesen Roman zu einem Klassiker der Weltliteratur.

William Makepeace Thackeray (1811-1863), in Kalkutta geborener Sohn eines Kolonialbeamten, wuchs nach dem frühen Tod des Vaters in England auf. Zweimal brach er das Jurastudium ab, bereiste Italien, Frankreich und Deutschland und wandte sich dann dem Journalismus zu. Die erfolglose Gründung zweier Zeitschriften und seine Leidenschaft für Pferdewetten und Kartenspiel brachten Thackeray schnell um das ererbte Vermögen. Ab 1837 schrieb er regelmäßig für «Fraser's Magazine» und «Punch», wo in den folgenden Jahren seine Reiseberichte und Romane erschienen. Seinen Durchbruch feierte er 1847/1848 mit «Vanity Fair», dem Roman, der ihn zum ernsthaften Konkurrenten des Publikumslieblings Charles Dickens werden ließ, was die Freundschaft der beiden Autoren nachhaltig trübte.