Bei seinen amerikanischen Zeitgenossen war Ambrose Bierce (1842-1914) berühmt-berüchtigt. Er galt als bitterböser Zyniker und brillanter Stilist, dessen Zorn niemand auf sich ziehen wollte. Neben journalistischen Arbeiten schuf der Meister der Short Story ein bedeutendes literarisches Werk. »Mein Ruf als unbekannter Autor ist weltweit«, sagte Bierce über sich selbst. Dieser Band, gebunden in edlem Iris-Leinen, lädt zur Entdeckungstour ein. Er versammelt seine »Erzählungen von Soldaten und Zivilisten«, zahlreiche Horrorgeschichten und große Teile seines »Wörterbuchs des Teufels«, außerdem Fabeln, Essays und Gedichte.

1842 als zehntes von 13 Kindern einer Farmerfamilie in Ohio geboren, trat Andrew Gwinett Bierce bei Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs 1861 einem Regiment aus Indiana bei, wurde zweimal verwundet und mehrmals wegen Tapferkeit befördert. Später wurde er Journalist. 1913 ging Bierce nach Mexiko, wo er unter mysteriösen Umständen verschwand. Der Begründer des Genres der Short Story gehört neben Edgar Allan Poe und Mark Twain zu den bedeutensten amerikanischen Autoren des 19. Jahrhunderts.